<내 몸에 딱 맞는 취미>
 이런 덕후같은 취미는 어때?
② 혼자 3D 프린터 만들기 
③ 창공을 자유롭게 날아보자
④ 스마트폰 앱 만들기 
⑤ 아파트에서 소음없이 악기 연주

사진을 찍는 취미가 있다면 무인항공기 드론(Drone)을 취미생활로 함께 즐겨보는건 어떨까? 피사체의 크기나 모양에 따라 다양한 각도로 접근해 멋진 사진을 찍을 수 있다. 하지만 내 키보다 크고 위에서 찍고 싶은 피사체라면?

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물론 적당한 높이의 박스나 사다리를 놓고 위에 올라서서 찍을 수도 있겠지만, 어느 정도의 높이가 되면 한계에 다다른다. 이것을 해결해 줄 것이 바로 드론이다.
2013년 말 미국 전자상거래 업체 아마존이 드론으로 무인 배송을 선보이면서 세계적으로 드론이 유명해 졌다. 이후 드론이 실생활에서 들어오기 시작했다. 군사적인 목적에서는 거의 현실화 되었다.

이 글에서는 드론 중에서 쿼드콥터를 다룬다. 드론은 무인 항공기 전체를 통칭하는 말이다. 쿼드콥터는 로터(rotor) 4개로 구동하는 비행체를 뜻한다. 로터는 흔히 프로펠러라고 부른다. 
쿼드콥터는 여러 드론 중에서 가장 안정적이고 민첩하다. 무인 항공기 중 RC 비행기는 활강이라는 개념이 강해 상당히 안정적이지만, 이륙하고 회전을 하려면 넓은 땅과 넓은 창공이 필요하고. 높은 건물이 빽빽히 들어선 도시에서는 한 눈 파는 사이에 건물에 부딪힐 가능성이 높다.

RC 헬리콥터는 안정적으로 보이지만 사실 드론 중에서는 가장 불안정하다. 이륙시 넓은 공간이 필요치 않고 호버링(hovering, 공중 정지상태)도 가능하다. 하지만 바람과 로터 사이의 민감한 조정이 필요하다. 비행기는 일단 넓은 하늘만 있으면 잠시 한 눈 팔아도 되지만 헬리콥터는 눈에 안 보이는 수많은 바람 때문에 잠깐 사이에 그대로 땅바닥으로 곤두박질 친다. 비행기와 헬리콥터를 이렇게 비교했지만 두 종류의 매니아라면 눈에 쌍심지를 켤지도 모르겠다.

반면 쿼드콥터는 4개의 로터를 사용해 상대적으로 기류에 안정적이다. 회전할 때 넓은 공간이 필요하지 않고, 호버링도 가능하다. 요즘 대형 배송업체들이 쿼드콥터에 관심을 가지는 이유는 바로 이것이다. 안정적이라서 카메라를 장착해 선명한 사진을 찍을 수 있다.
초음파 센서와 GPS를 장착한 쿼드콥터는 조종하는 사람이 조종을 포기할 때, 자동으로 처음 출발지점으로 돌아온다. 여기에 더해 경로를 직접 입력해 사람이 조종하지 않아도 GPS기능으로 완벽한 무인 항공기 기술도 가능하다.

쿼드콥터의 가격은 3만원대 부터 시작한다. 최고가격은 무한대다. 
3만원대는 보통 집안에서 가지고 놀 아동용 장난감으로 많이 팔린다. 손바닥 정도의 크기다. 무게가 가벼워 야외에선 작은 바람에도 날려가기에 실내에서만 날린다. 
초보자용은 10만원 내외에 가격이 형성돼 있다. 역시 실내 전용이고 야외에선 바람이 약할 때만 날릴 수 있다. 요즘은 10만원대에도, 저화질이지만 사진과 동영상 촬영하는 카메라가 설치돼 있다.

야외에서 스마트폰 카메라 이상의 화질을 찍고 싶으면 70만원대로 훌쩍 뛴다. 70만원대 쿼드콥터는 기본 카메라가 제공된다. 좋은 카메라로 바꿔 달 수도 있다. 그러나 바꿔 다는 걸 추천하고 싶지는 않다. 무거운 카메라 때문에 쿼드콥터가 무게를 이기지 못해 땅바닥으로 곤두박질 칠 수도 있다.
흔히 영화나 방송에 사용하는 쿼드콥터는 300만원 가량이 최저가다. 물론 카메라를 뺀 가격이다. 전문 촬영을 하려면 쿼드콥터에 흔들림에도 카메라의 수평 유지를 도와주는 지지대인 짐벌(gimbal)에 카메라를 장착하면 된다. 처음 쿼드콥터를 배우려면 10만~20만원대 제품을 추천한다.

쿼드콥터의 단점은 비행시간이다. 안정성을 위해 로터를 회전시키는 모터가 4개나 달려 있어 배터리 소모가 심하다. 배터리 용량을 높이자니 무게가 무거워지고, 무겁다 보니 모터의 출력을 더 키워야 한다. 모터 출력을 더 키우면 다시 배터리 소모가 더 심해지기를 무한반복한다. 저가나 고가나 할 것 없이, 짧게는 5분, 길게는 20분 정도의 비행시간이 고작이다. 그래서 예비 배터리도 사야 한다.
이런 짧은 비행시간이라도 창공을 안정적으로 가로질러 보고 싶지 않은가? 하늘에서 바라본 지상의 아름다운 풍경을 한 폭의 영상으로 가지고 싶지 않은가? 그렇다면 쿼드콥터를 추천한다.